昭和２８年現行の酒税法が制定された時に、焼酎に「甲類」「乙類」という二つの区分が設定されたことによるものですが、この二つの区分は主に製法（蒸留方法）上の違いによります。
「甲類」は「連続式蒸留機」でつくった純度の高いアルコールを、水で３６度未満に薄めてつくられる焼酎です。無色透明でアルコールのにおいが感じられず、ほのかな甘みと丸味があり、全体として爽快な味わいが楽しめます。梅酒など、家庭用果実酒の原料としてホワイトリカーとして名付けられています。
「乙類」は「単式蒸留機」で蒸留したアルコール分４５度以下のものを指し、「旧式焼酎」とも呼ばれ、古くからつくられている伝統的な焼酎です。主原料となる、いも、米、麦、そばなどそれぞれの素材の味を生かした昔ながらの焼酎で、これを「本格焼酎」と呼んでいます。
製法が異なることで、お酒の持つ風味、楽しみ方にも違いがあるといえます。
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